El litoral termal, sin apuro
Salto y Paysandú concentran los centros termales del país. Cómo encarar el circuito con tiempo, por qué el invierno es la mejor época y qué hay alrededor del agua.
El litoral del río Uruguay concentra los centros termales del país. Están repartidos entre los departamentos de Salto y Paysandú, sobre el eje de la Ruta 3, y tienen algo en común que conviene entender antes de armar el viaje: no son un único lugar, son varios, separados por decenas de kilómetros entre sí.
Por eso el circuito se disfruta con auto y con días. Intentar hacerlo en una escapada corta termina siendo una sucesión de traslados.
Por qué el invierno
Es la temporada natural de las termas, y no sólo por el contraste entre el aire frío y el agua caliente, que ya vale por sí solo. En invierno el litoral está menos concurrido, se maneja mejor y el paisaje del río tiene otra luz: mañanas con neblina sobre el agua y atardeceres largos.
En verano el plan cambia de sentido: la zona es de las más calurosas del país y el agua termal deja de ser el atractivo principal.
Cómo repartir los días
La forma más cómoda de armarlo es elegir una base y salir desde ahí, en vez de mudarse cada noche. Salto y Paysandú funcionan bien como centro de operaciones: tienen servicios, están sobre la ruta y desde cualquiera de las dos se llega a varios centros termales en trayectos cortos.
- Un día para el traslado desde Montevideo, que es largo y no conviene apurar.
- Dos o tres días para las termas propiamente dichas, sin encadenar más de una por jornada.
- Medio día para el río: el Arapey y el Uruguay tienen costas tranquilas que se disfrutan solas.
- Un día para la vuelta, con margen para desviarse.
Lo que hay alrededor del agua
El error más común es tratar el viaje como si fuera sólo la piscina. El litoral tiene bastante más: la represa de Salto Grande, los cítricos que hicieron la fama de la zona, pueblos chicos sobre la ruta y una costa de río que casi nadie mira con atención.
Vale la pena reservar el alojamiento con tiempo, sobre todo en vacaciones de julio, que es cuando el litoral se llena.
El camino de ida
El trayecto desde Montevideo va por Ruta 1 y Ruta 3, y es de los más largos que se pueden hacer dentro del país. Conviene salir temprano, dividirlo con al menos una parada larga y no dejar el último tramo para la noche: buena parte de la ruta atraviesa campo abierto y sin iluminación.